大连斑海豹国家级自然保护区位于渤海辽东湾，行政区域属辽宁省大连市管辖，东经120°50′北纬38°45′~ 40°05′，面积90.9万公顷，1992年经大连市人民政府批准建立，1997年晋升为国家级自然保护区，主要保护对象为斑海豹及其生态环境。 

斑海豹，国家二级保护野生动物。成年海豹长1.5米左右，体重80多公斤，头部光圆，眼睛很大，体态肥胖，牙齿锋利，以鱼、软体动物或甲壳动物为食。尽管海豹在陆地上行走时显得行动缓慢，步履艰难，只能扭动着前肢短短的鳍脚和身体缓缓前进，但是到了海里，它那十分笨重的身体会变得异常灵活，不但可以轻而易举地潜入深海150米～250米，还可以长达20分钟～30分钟以上不呼吸，更可以从容自如地穿梭来往，捕食各种鱼类。

    每年11月，斑海豹成群结队向渤海长途迁游，翌年2、3月份到达渤海北部沿海冰面生儿育女。大连复州湾长兴岛冰面宽阔，结冰时间长，鱼虾十分丰富，自然条件优越，是斑海豹繁衍生息的天然港湾。因此该地区被列为我国唯一的国家级斑海豹自然保护区。

    由于斑海豹具有较高的经济价值，长期以来，遭到过量猎杀，致使其种群数量急剧减少。另一方面，城市化的扩张、滩涂养殖业和航运的发展、油田的开采及近海排污等，对斑海豹繁殖的生境质量也造成较大的破坏。据调查，辽东弯地区每年来此栖息和繁殖的斑海豹种群数量仅1000只左右。

    在中国，斑海豹主要分布于渤海、黄海的广大海区，斑海豹主要栖息在渤海辽东湾一带，栖息的环境是海水、河水、浮冰、泥沙滩、岩礁和沼泽地。在斑海豹不同的生命周期中，栖息环境条件不同：产仔时需要在浮冰上；换毛时需要岸滩或沼泽地；休息或晒太阳时需要岩岸；捕食和交配是在水中进行。栖息环境一定要清静，无干扰。船只马达的轰鸣声或人的干扰，都能迫使斑海豹离开原有的栖息地，而寻找安静的栖息场所。

辽东湾斑海豹种群数量波动很大，并且总的趋势在不停地下降。1983年，辽宁省颁布法令严禁猎捕斑海豹，并建立了大连斑海豹自然保护区，保护区建有一座260平方米办公楼、一座内径12米的暂养池、4个临时野外监测站，大连市对斑海豹呵护有加，在斑海豹繁育期内，长兴岛设有斑海豹观察站和治疗站。大连斑海豹自然保护区的建立，对于保护斑海豹种群及其繁殖栖息地，以及保护辽东湾内其它海洋生物及水产资源具有非常重要的作用。